“南庄的架火，太谷的灯，徐沟的背棍爱煞人。”这是一首流传于晋中一带的民谚。南庄架火兴盛于位于榆次、太谷、清徐三县交界处的榆次东阳镇南庄村，开始于明代初年，距今已有600余年的历史。据传，明太祖朱元璋登基后，普天同庆，举国上下闹社火、庆有余，欢乐气氛非同以往。南庄架火就是在当时各种民间艺术争奇斗艳中脱颖而出的一朵奇葩。后来，江苏名士吕富、吕贵兄弟二人侨居南庄村，并将举世闻名的苏杭刺绣编织、彩绘和园林艺术等技艺与南庄传统社火融为一体。从此，南庄的架火便出现了：底座有五六米高，七米左右宽，设有山水、树木、人物、生灵、亭阁、牌坊等，十分壮观；中部，层层殿宇楼阁、飞檐高挑，铃铛垂吊，形如古塔，气势磅礴；顶上，城斗高矗，旌旗飘扬。从底到顶十四五米高，层层悬挂着精心编织的成串彩炮和灵幡。远远看去，却似一座别具一格的古式建筑，祥云缭绕，五彩缤纷，气势宏伟。
　　但南庄的“六百年架火”却一直隐于民间，只在当地的小圈子里自娱自乐。如今听说，在南庄村已成立了南庄架火美术工艺厂，南庄架火的传人们一心想把老祖宗留下的这份财产传承下去。8月29日下午，我们慕名来到南庄村，亲眼见证了老艺人一刀一刀刻制架火花型、一丝一丝粘贴彩炮图案的细致与认真，见证了南庄人为南庄架火的传承所做的不懈努力。

南庄架火有绝技

　　说到南庄架火的老艺人，当推今年已75岁的赵义。赵义原在我市城区上班，1988年退休后回到南庄村，他自幼喜爱绘画，回来后，便迷上了南庄架火。赵义说，南庄架火细致而精美，材料全部是木料和纸扎，所有目及的东西都得靠手工完成，很多地方需要刀刻绘画，精心制作。一般来说，做一个南庄架火，需要40多个工匠日夜不停地干一个多月才能完成，而整个架火价值可达15万元。他还告诉记者，南庄架火有三个绝技，一是整个架火是按古代庙宇建的，各种图案也按古建筑上的图案刻画，但为了让图案“活”起来，已加入了南庄人自己的创新。二是悬挂于塔身的彩炮全是人工用手编织的，编织图案没有样式，全凭编织者自己设计。三是高十数层、十四五米的架火，居然只是层层顶上去的，不需要用柱子固定，被称为“无根架火”。
　　赵义回村以前，南庄架火的画工全靠雇用画匠完成，多花钱不说，单是久负盛名的南庄架火需要外人的帮衬才能完成这一点，就让老南庄人心里颇有几分遗憾。赵义回来后，大家商量能不能让他把手艺贡献出来，让南庄架火真正成为“南庄造”。赵义二话没说担起了这个担子。
　　架火上的图案与别的绘画还不太一样。架火是吉祥的象征，由十数层殿宇楼阁顶架而成，形如古塔，所以其上的绘画也大都是古色古香。赵义便买来古建筑美术图案书籍自己学习。经过几年的锻炼，赵义不仅在图案刻画上成为南庄村的第一把好手，现在架火的设计、刻画、彩绘都由他一人来安排。
　　在赵义家存放着一个架火模型，这是今年6月参加山西省非物质文化遗产展览时专门制作的。这个“架火”虽说是按1：10的比例缩小的，高只有1.4米左右，但上面仍雕梁画栋，斗拱飞檐、铃铛垂吊、旌旗彩灯一个都不少；塔底人物、山水和牌坊、亭台相衬，整个架火主次分明，五彩缤纷，栩栩如生。
　　今年64岁的杨文连老人是编织彩炮图案的行家。他说，在编织彩炮前，先要在半成品炮中挑选合格的炮胚，炮的粗细要比易拉罐略细，且大小均匀。早年时候，一进腊月，村里的媳妇们就开始挑炮。然后，将五彩蜡纸裁成一毫米左右的细条，根据设计的万字、富贵、梅花、四幅捧寿等各种图案，一条一条粘贴到炮胚上。图案均由编者自己设计。“炮胚的一周能贴几条蜡纸，能做一个什么图案，全靠做的人自己琢磨，做一个炮，快手都得一天一夜的时间。”杨文连老人说，“整个架火上要悬挂866个炮，这都是有讲究的。”现在有了电，南庄架火将声光电运用在架火上，晚上观展，更使南庄的火光怪陆离，如梦似幻。
 南庄的火，人们俗称“顶架火”，奇就奇在“顶”字上。架火在平常年份是12层，闰年为13层，顶架火时不用直竖的架杆固定，就那么一层顶一层顶到顶，没有依托，只用几根绳索拉住四角，十分奇特。在过去，南庄火的顶架制作均在晚上零点开始，不让外人观看。赵义说，这才是真正的技术活，别看只拉几根绳，对人力气大小的要求非常严格，别的地方之所以不能做无根架火就在于此。记者还了解到，虽然只要是南庄人都可以学这些技术，但目前全村能绾这个绳索的也就五六个人。这些更使南庄架火显得神密而珍奇。
　　南庄架火还有一个奇特的地方，那就是引火燃炮时妙趣横生——不需人直接点燃，而是靠架火对面和左右对角的引火装置（俗称码儿）相互对打引爆，码儿对对飞穿对擂，樽樽火炮疾如闪电，簇簇火花争芳斗艳，金碧楼阁忽隐忽现，婉如海市蜃楼。这“无根架火”的引线点燃后很快进入到塔楼，塔楼燃起来，紧接着“噼里啪啦”的鞭炮声就会接连不断地响起来，炸开以后的炮火又互相碰撞、点燃，这时夜色中火光四起，烟雾弥漫，一种喧闹的氛围陡然形成。火光、鞭炮爆炸后的闪电，形成簇簇火花闪烁，花团锦簇的楼阁在火光中忽隐忽现。火光随着炮声逐渐扩大，整个楼阁成为一尊燃烧的火塔。南庄架火的燃放这时便进入了最高潮。

南庄架火要走出南庄

　　南庄架火虽说已有600多年的历史了，但因其体积太大，制作太难，工艺繁杂，一直没有走出晋中。近年来，抢救、保护、开发民间文化艺术的呼声越来越高，为了不让南庄架火的手艺失传，赵义老人开始在南庄村广收徒弟，如今他门下有20多个徒弟。而仅赵家就有6人在为南庄架火的传承做着贡献。其中赵义的二儿子赵五只4年前成立了南庄架火美术工艺厂，将全村的能工巧匠集合起来，走产业化发展的路子，并不惜资金参加各种展览，让更多的人能领略到南庄架火的风采。对于儿子的这种做法，赵义老人非常赞同：“这样，我们就不担心南庄架火会失传了。”